Deitados eternamente em berços esplêndidos, ou, a soneca de 50 anos

Eu me arrisquei a traduzir esse calhamaço do The Economist junto com o Google Tradutor porque ele trata de um assunto que sempre me preocupou, a produtividade dos brasileiros

A soneca de 50 anos

Os trabalhadores brasileiros são gloriosamente improdutivos. Para que a economia cresça, eles devem sair do seu estupor.

Foliões famélicos no Lollapalooza, um grande festival de música em São Paulo no início deste mês, foram em uma surpresa . Em contraste com os menus de hambúrgueres requentados do ano passado, eles tinham a opção de carne de porco desfiada, churrasco de costela ou milho em espiga, cortesia do BOS BBQ, um restaurante texano na cidade. Mais surpreendente do que a tarifa, no entanto, foi o ritmo em que as duas tendas do BOS trabalharam. Ao longo de dois dias, os estandes, cada um ocupado por seis pessoas, serviu 12.000 porções, ou mais de uma a cada 15 segundos, diz Blake Watkins, que administra o restaurante. Essa eficiência é tão bem-vinda quanto incomum. Em estandes vizinhos eram necessários dois a três minutos para atender cada cliente.

“No momento em que você desembarca no Brasil, começa a perder tempo”, lamenta o Sr. Watkins, que se mudou para o país há três anos, depois de vender um negócio de fast-food em Nova York. Para ter a certeza de ter pelo menos dez trabalhadores temporários no Lollapalooza, ele contratou 20 (com certeza, apenas metade deu certo). Lu Bonometti, que abriu uma loja de biscoitos há 18 meses em um bairro nobre de São Paulo, chamou quatro empresas diferentes para fixar o letreiro da sua loja. Nenhum chegou. Poucas culturas oferecem uma melhor receita para aproveitar a vida. Mas a noção de custo de oportunidade parece perdida em grande parte dos brasileiros .

As filas, engarrafamentos, prazos não cumpridos e outros atrasos têm sido tão onipresentes por tanto tempo que “os brasileiros se tornaram anestesiados para eles”, diz Regis Bonelli, da Fundação Getúlio Vargas. Quando em 12 de abril o chefe da operadora estatal sugeriu que grandes pedaços de aeroporto em Belo Horizonte que não serão renovados a tempo para a Copa do Mundo em junho devem ser simplesmente “escondidas”, sua observação suscitou não mais do que uma tímida resignação.

Além de um breve surto de 1960 e 1970, a produção por trabalhador estagnou ao longo do último meio século, em contraste com a maioria das outras grandes economias emergentes. O fator total de produtividade, que mede a eficiência com que o capital e o trabalho são usados, é menor agora do que era em 1960. A produtividade do trabalho foi responsável por 40% do crescimento do PIB do Brasil entre 1990 e 2012, em comparação com 91% na China e 67% na Índia, de acordo com a McKinsey, uma consultoria. O restante veio da expansão da força de trabalho, como um resultado da demografia favorável, formalização e baixo desemprego. Isso vai diminuir para 1% ao ano na próxima década, diz Bonelli. Se a economia está crescendo mais rápido do que o seu atual ritmo de 2% ou menos em um ano, os brasileiros terão que se tornar mais produtivos.

Economistas apresentam razões familiares para essa performance. O Brasil investe apenas 2,2 % do seu PIB em infra-estrutura, bem abaixo da média do mundo em desenvolvimento de 5,1%. Das 278 mil patentes concedidas no ano passado pelo escritório de patentes dos Estados Unidos, apenas 254 foram dos inventores do Brasil, que responde por 3% da produção e das pessoas no mundo. Os gastos do Brasil com a educação em percentagem do PIB aumentou para os níveis do mundo rico, mas não há qualidade, com alunos entre os de pior desempenho em testes padronizados. Sr. Watkins reclama que seus churrasqueiros de 18 anos de idade têm as habilidades de americanos com 14 anos.

Menos obviamente, muitas empresas brasileiras são improdutivas porque elas são mal geridas. John van Reenen, da Escola de Economia de Londres descobriu que, embora suas melhores empresas são tão bem geridas quanto as americanas e europeias de alto nível, o Brasil (assim como China e Índia) tem um longo e gordo rabo dos grandemente ineficientes.

O tratamento fiscal preferencial para as empresas com volumes de negócios não maiores que 3,6 milhões de reais (US$ 1,6 milhão) tem atraído muitas empresas irregulares para a economia formal. Mas desestimula as empresas a crescer. E, como grandes peixes em áreas como o varejo os ganhos de eficiência precisam de menos trabalhadores, os cardumes de peixinhos incham os menos produtivos. Muitos contratam amigos ou parentes de confiança, em vez de um estranho melhor qualificado, para limitar o risco de ser assaltado ou processado por funcionários por desrespeitar as leis trabalhistas, notoriamente favoráveis aos trabalhadores . O resultado é ainda mais ineficiência.

Em vez de entrar em colapso, as empresas fracas arrastam-se em favores e diversas formas de proteção do Estado, o que os protege da concorrência. O protecionismo pesa sobre a produtividade de outras maneiras também. Punitiva Tarifas altas e punitivas sobre tecnologia importada - tais como os gritantes 80% de imposto cumulativo sobre smartphones importados - tornam muitos aparelhos que melhoram a produtividade proibitivamente caros, diz José Scheinkman, da Universidade de Columbia. Em vez de comprar mais barato e melhores produtos do exterior, as empresas têm de apostar contra a grande probabilidade de pagar por locais de qualidade inferior.

A evidência histórica aponta para uma solução, acredita Marcos Lisboa da universidade Insper. O período de recuperação do atraso do crescimento da produtividade começou na década de 1960, na sequência de um ataque de reformas liberais engendradas por anos de política industrial quase autárquica. Um pequeno aumento menor no início de 2000 também seguiu a liberalização medidas  promulgadas uma década antes para evitar a hiperinflação. O sucesso não obstante, tanto a ditadura militar de 1964-1985 e do Partido dos Trabalhadores, de esquerda, que ocupa a presidência desde 2003, logo voltou ao tipo intervencionista. Recentemente isto acabou gerando necessidades de conteúdo local, combustível e eletricidade subsidiados e regulamentação arrogante. A produtividade foi devidamente arranhada.

Sr. Lisboa destaca dois exemplos salutares dos últimos anos . Agricultura foi desregulamentada em 1990, consolidou-se e teve acesso a máquinas estrangeiras, fertilizantes e pesticidas. Alguns anos mais tarde, os serviços financeiros sofreram profundas reformas institucionais para aumentar a oferta de crédito e impulsionar os mercados de capitais. Ambos foram deixados em paz - e tornou-se 4% mais eficiente a cada ano na década que se seguiu. Produtores de soja brasileiros são agora a inveja do mundo. Sr. Watkins, o dono do restaurante, elogia o sistema bancário como algo que funciona mais rapidamente no Brasil do que nos Estados Unidos .

Regras são sempre difíceis de se flexibilizar, admite o Sr. Lisboa. Mas se o Brasil quer crescer para além de 2020, quando a população em idade de trabalhar vai começar a cair como proporção do total, ela terá de enfrentar seu problema de produtividade. Até que isso ocorra, o País corre o risco de cair em um sono cada vez mais profundo.